Así como el cinturón de seguridad y las bolsas de aire salvan vidas en los automóviles, los asientos expulsores y los paracaídas están diseñados para salvar la vida de los pilotos en caso de una emergencia. En la mayoría de los diseños, el asiento es expulsado fuera de la aeronave por una carga explosiva o un motor de cohete. Una vez fuera de la cabina, el paracaídas se acciona.